宮崎県えびの市の自然豊かな環境の中で、私たちは「康卵（こうらん）」というブランド卵を生産しています。
その中で現在取り組んでいる飼育方法のひとつが「二層式平飼い」です。
これは、鶏の健康と衛生環境の両方を考えて研究されている、全国的にも珍しい飼育方法です。
一般的に鶏の飼育方法には「ケージ飼い」と「平飼い」がありますが、二層式平飼いはそのメリットを活かしながら課題を解決するために生まれた方法です。
平飼いとはどんな飼育方法？
一般的な養鶏では、ケージと呼ばれる檻の中で鶏を飼育する「ケージ飼い」が多く採用されています。
一方で平飼いとは、鶏舎の中や屋外で鶏を自由に動き回れる状態にして飼育する方法です。
止まり木などを設置し、鶏が自然に近い環境で生活できるようにすることで、鶏がのびのびと生活することができます。
ただし平飼いにはデメリットもあり、地面に直接鶏を放すため糞や害虫をついばんでしまうことがあり、衛生管理が難しいという課題があります。
二層式平飼いの最大の特徴
そこで私たちが取り組んでいるのが「二層式平飼い」です。
これは床を二層構造にすることで、鶏の糞を下に落とし、鶏が糞の上で生活しない環境を作る飼育方法です。
通常の平飼いでは、鶏が地面をつつきながら生活するため、自分たちの糞を食べてしまうことがあります。
鶏にとって地面をつつく行動は自然な習性ですが、その結果、腸内環境が悪くなり体調を崩すこともあります。
二層式平飼いでは、鶏が生活する場所と糞を分けることで、より健康的な環境を作ることができます。
なぜ二層式平飼いに取り組むのか
この取り組みの背景には「アニマルウェルフェア」という考え方があります。
アニマルウェルフェアとは、動物が生き物として自然に近い生活を送れるようにするという考え方です。
ヨーロッパではこの考え方が広まり、従来の飼育方法が見直されるようになりました。
その影響は日本にも少しずつ広がっており、「平飼いの卵ですか？」というお問い合わせをいただくことも増えてきています。
私たちはそうした時代の変化にも対応しながら、鶏にとっても人にとってもより良い養鶏の形を研究しています。
美味しい卵を作るためのもう一つの秘密
私たちの養鶏場では、飼育方法だけでなく水や餌にもこだわっています。
そのひとつが「電子イオン」を取り入れた水と飼料です。
電子イオンは簡単に言うとマイナスイオンのようなもので、餌や水が酸化して劣化するのを防ぐ効果があるとされています。
この電子イオンを取り入れた餌や水を鶏が摂取することで、鶏の体調が安定し健康的に育つ環境づくりにつながっています。
実際に40年以上この方法を続けており、卵の品質や鶏の健康状態に大きな違いを感じています。
のびのびと暮らす鶏たち
二層式平飼いの鶏たちは、鶏舎の中を自由に動き回り、羽を広げたり走り回ったりする姿を見ることができます。
スタッフからは「動物園に来たような感覚になる」と言われることもあり、鶏の自然な姿を見ることができる環境になっています。
のびのびと生活する鶏が産む卵は、私たちにとっても誇りのある卵です。
二層式平飼いの様子（動画）
二層式平飼いの鶏舎の様子は、こちらの動画でもご覧いただけます。
たまごソムリエ友加里さんの取材記事
今回ご紹介した二層式平飼いについては、たまごソムリエの友加里さんにも取材していただきました。
飼育方法の背景や、私たちの卵づくりに対する想いをより詳しく紹介していただいています。
ぜひこちらの記事もご覧ください。